Ünlü bir belgeselci ve fotoğrafçı olan Mark Laita’nın Whittaker Ailesi ile tanışması 2009 yılına kadar dayanıyor. Laita, birinci olarak 2009’da onları ziyaret etti ve en son geçen yıl yine bu değişik aileyle bir ortaya geldi.
Batı Virginia’nın kırsal dağ kasabası Odd’da ikamet eden ve birbirine sıkı sıkıya bağlı olan Whittaker Ailesi’nin kıssası epeyce enteresan. İmajlara yansıyan aile üyelerinin birçoklarında genetik bozukluklar görülüyor. Kimileri konuşamıyor, kimilerinin fizikî olarak da meseleleri var.
Whittaker Ailesi; harap bir meskende büyüdü ve homurdanmalarla irtibat kurdukları biliniyor. Amerika’nın bu en iç içe geçmiş ailesinin öyküsü, tek yumurta ikizlerinin çocuklarının birbiriyle evlenmesiyle başladı. Henry ve John Whittaker’ın çocukları 1937’de evlendi ve birinci çocuklarını kucaklarına aldılar.
Film imalcisi Mark Laita da kısa bir belgeselde bu aileye ışık tuttu ve ömürleri boyunca zihinsel ve fizikî anormalliklerle yaşadıkları çeşitli gayretleri vurguladı.
Laita, birinci sefer 2004’te tanıştığı ve 2020’de çekimlerini yaptığı Whittaker ailesini geçen yıl nisan ayında yine ziyaret etti. Laita, ailenin genetik komplikasyonlarının davranışsal problemlere neden olduğunu söylerken, bu durumu denetimden çıkmış olarak tanımlıyor.
Ancak komşular kuşaklardır Odd’da yaşayan aileye çok dayanak oluyor ve onları dış dünyadan koruyor. Hatta Laita aileye birinci yaklaştığında, 2000’lerin başında, ailenin komşuları tarafından pompalı tüfekle karşılanıyor.
HER ŞEY KUZENLERİN EVLENMESİYLE BAŞLIYOR
DailyMail’de yer alan habere nazaran; Whittaker ailesinin akraba evliliği, 1887’de ikiz kardeşler John ve Henry Whittaker ile başlıyor. Uzmanlar da yaşayan aile üyelerinin çaba ettiği birtakım problemlerin, bu aile içi bağların neden olduğunu söylüyor.
John, John ve Henry’nin annesi Eliza’nın kız kardeşi Mary Perkins’in kızı olan birinci kuzeni Ada Riggs ile evlendi. Ada ve John’un 1920 doğumlu Gracie Irene Whittaker dahil dokuz çocuğu oldu.
John’un erkek kardeşi Henry, Sally Burton ile evlendi ve 1913 doğumlu John Emory Whittaker dahil yedi çocukları oldu.
Gracie ve John birinci kuzenlerdi lakin Kasım 1935’te evlendiler ve 1937’de birinci kızları Aileen Violet Whittaker dünyaya geldi. Aileen, çiftin sahip olduğu 15 çocuktan birincisiydi, Frankie isminde bir oğlu oldu. Haziran 1997’de kalp krizi geçirdikten sonra vefat etti. Ayrıyeten 1938’de Emery Lee Whittaker isminde bir erkek çocuğu oldu ve bir ay sonra zatürreden öldü. Barbra Whittaker ise, Eylül 1940’ta doğdu ve Ekim 2008’de kısa bir hastalıktan sonra hayatını kaybetti.
Sonraki iki kız kardeş, 1942 doğumlu Nannie Lou Whittaker ve 1943 doğumlu Connie Jean Whittaker hakkında pek bir şey bilinmiyor.
2021 yılında güncellenen belgeselin tüm kısımlarında yer alan ailenin bir başka üyesi de 1946 doğumlu ve 1979 doğumlu Timmy Whittaker isminde bir oğlu olan Lorene Whittaker. Timmy ve Lorene, belgesel yapımcılarını kollarını açarak karşıladılar ve kahvaltı ederken görüldüler.
Laita, aileyle tanıştıktan sonra bir bağış kampanyası oluşturdu ve sonraki ziyaretinde bu bağışların aile için nasıl fark yarattığını gösterdi. Aile, kaldıkları konutun çatısını değiştirebilmiş ve etrafta dolaşmalarına yardımcı olmak için kimi araçlar satın almıştı.
Yapımcının 2021’deki en son görüntülerinde, birkaç hayvanla birlikte çok kalabalık bir meskende yaşadığı ve meskenin bakımsız şartları gösteriliyor. Aile, bir kanepe, koltuk ve öteki konut eşyalarının bulunduğu girişte çok vakit harcıyor.
Ailenin bir yakını Laita’ya, “Neden bahsettiğini anlıyorlar. Beğenmezlerse, bağırmaya başlarlar bu da beğenmediklerini gösterir” diyor.
Batı Virginia, ülkenin en yoksul eyaletlerinden biri. Laita’nın aileyi belgelemek için gittiği Odd köyünde yalnızca 800 kişi yaşıyor. Nüfus Sayımına nazaran, Batı Virginia’da yaşayan 1,77 milyon kişinin neredeyse yüzde 17’si yoksulluk içinde yaşıyor.